Jean-Baptiste Frédéric Isidor, conocido artísticamente como Toots Thielemans, nació el 29 de abril de 1922 en Marollen (Bruselas) y falleció a la edad de 94 años en Bruselas el 22 de agosto de 2016. Armonicista, guitarrista y compositor belga de jazz.
Thielemans comenzó su carrera como guitarrista. En 1949 se unió a una jam session en París en la que participaban Sidney Bechet, Charlie Parker, Miles Davis, Max Roach y otros. En 1951 se fue de gira con Bobbejaan Schoepen. Se trasladó en 1952 a los Estados Unidos cuando se convirtió en miembro de los Charlie Parker's All-Stars. Tocó y grabó con músicos de la talla de Ella Fitzgerald, George Shearing, Quincy Jones, Bill Evans, Paul Simon, Billy Joel, Astrud Gilberto, Elis Regina, Jaco Pastorius y Stevie Wonder (confeso admirador de la música y la armónica de Thielemans) entre otros. Como compositor, Thielemans fue autor de un estándar del jazz, «Bluesette», en el que usó su silbido y una guitarra al unísono. El tema se convirtió en un éxito mundial en 1962 y su popularidad no ha decrecido con el paso de los años. Como intérprete de armónica, Thielemans puede ser escuchado en bandas sonoras de populares películas como Desayuno con diamantes (1961) (en el solo de «Moon River» al comienzo de la misma), y en los temas principales de Cowboy de medianoche y de La huida (película de 1972), Delicias Turcas, Bagdad Café y en varios programas de televisión como Barrio Sésamo, la serie belga Witsd y la serie holandesa Baantjer.
También, silbando y a la armónica, puede escucharse en antiguos programas de radio y publicidad televisiva. En 1974 acompañó con su armónica a Mina en la RAI durante la actuación de «Non gioco più» para el programa Milleluci. En 1983 colaboró en el disco de Billy Joel "An Innocent Man" y su armónica se puede escuchar en «Leave a Tender Moment Alone». En la década de 1990, Thielemans se embarcó en proyectos temáticos que incluyeron la aproximación a la música del mundo. En 1998 publicó el disco Chez Toots que incluyó el tema «Les Moulins De Mon Coeur» que contó con la colaboración del cantante Johnny Mathis. Ha recibido un doctorado honorífico por la Vrije Universiteit Brussel y por la Université Libre de Bruxelles (Bélgica) y en 2001 recibió el título de barón del rey Alberto II de Bélgica.En 2005 fue nominado al título de De Grootste Belg (el belga más importante).
Bennett Lester Caster, conocido artísticamente como Benny Carter, nació el 8 de agosto de 1907 en el Harlem de Nueva York y falleció a la edad de 95 años el 12 de julio de 2003 en Los Ángeles (California). Músico, arreglista y compositor estadounidense de jazz que tocó diversos instrumentos como: saxo, trompeta y clarinete.
Criado en un barrio donde la delincuencia era habitual, sus padres, de condición humilde pero muy aficionados a la música (el padre tocaba la guitarra y la madre el piano), alentaron a sus hijos al estudio de la música como forma de salir de la penuria. Tanto sus dos hermanas como el propio Benny recibieron clases de piano impartidas por su propia madre. Algunos miembros de la familia habían ya iniciado su carrera artística en bandas de éxito en los clubes de jazz de Nueva York en las décadas de los veinte y treinta, como pueda ser el caso de su primo Theodore "Cuban" Bennett, afamado trompetista, o Darnell Howard, clarinetista que tocó en varias bandas, como las de Joe "King" Oliver o Carroll Dickerson. El joven Benny estaba, pues, imbuido en el jazz de Harlem, barrio al que su familia acabó mudándose, no sin antes tomar clases de saxo y trompeta. También asistió a clases de teología en el Wilberforce College de Ohio, pero pronto comprendió que su camino se encontraba en la música.
Con apenas 20 años Carter se había especializado en saxo alto, y poco a poco fue granjeándose fama de excelente músico, lo que le hizo ser incluido en bandas primero más modestas, como las dirigidas por Billy Page y Louis Deppe, y más tarde en las de figuras de tanto renombre como Fletcher Henderson o el mismísimo Duke Ellington. En 1932 se puso incluso al frente de su propia banda, al abandonar el hermano de Henderson, Horace, la suya, para lo cual cambió el nombre, llamando a la nueva formación Benny Carter Orchestra. Por ella pasaron algunos de los músicos más prometedores del incipiente swing, como Bill Coleman, DIcky Wells, Ben Webster, Chu Berry, Teddy Wilson o Sid Catlett. No obstante, dicha banda tuvo una efímera existencia, ya que la demanda del público, interesado más en el efectismo que en la calidad musical, no coincidía con la idea que Carter tenía de lo que debía ser una banda. También fue director de la orquesta McKinney's Cotton Pickers.
Gracias a sus progresos interpretativos, Carter consiguió dominar, además del piano y el saxo alto, el clarinete, el saxo tenor y el trombón. A comienzos de la década de los treinta comenzó a hacer arreglos para muchas de las principales bandas de la época, algunas de la talla de las conducidas por Chick Webb y Benny Goodman, y terminó por unirse a una de ellas, la de Willie Lewes, con la que realizó una gira por Europa. La experiencia fue tan positiva que decidió quedarse a trabajar en el viejo continente por un período de tres años, durante los cuales residió en Francia, Holanda y Dinamarca. A instancias de Leonard Feather, Carter fue contratado como arreglista estable de la Orquesta de Baile de la BBC de Londres. En 1938, al comprobar el éxito que estaba teniendo el swing en Estados Unidos, regresó a su país para formar una big band que tocó habitualmente en el Harlem's Savoy Theater, aunque de nuevo tuvo que abandonar la idea, no dispuesto a seguir las veleidades del público. Tras esta última experiencia negativa, probó suerte de nuevo con un grupo, el Chocolate Dandies, en el que le acompañaron Coleman Hawkins y Roy Eldridge, y con el que cosechó un rotundo éxito.
En 1945 se instaló en California y comenzó a componer música para bandas sonoras. A pesar de los problemas raciales imperantes en la sociedad estadounidense de aquella época, Carter consiguió abrirse camino y escribir música incluso para las tres grandes productoras: 20th Century Fox, la Warner Brothers y la Metro Goldwyn Mayer. En la década de los cincuenta realizó varias colaboraciones en los shows que Norman Granz conducía y que llevaban por título genérico Jazz at the Philharmonic, tocando de nuevo, entre otros, con Duke Ellington. Sufrió un ataque al corazón en 1956, pero no fue óbice para continuar con su actividad interpretativa y compositora, arreglando canciones para cantantes e intérpretes de la talla de Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Ray Charles, Louis Armstrong, Dexter Gordon, Don Byas o Dizzy Gillespie. Ya en la década de los setenta, empezó a trabajar como profesor visitante en la Facultad de Humanidades y en el Programa de Estudios Afro-Americanos de la Universidad de Princeton, además de colaborar con otras universidades, como la de Yale, Cornell y Duke, sin renunciar a las giras, como la que le llevó a Japón, donde se hizo muy popular, además de otras por Asia, Europa y Australia.
En 1987 se unió a John Lewis y a la All-American Jazz Orchestra, cosechando un gran éxito, y ha continuado en activo como músico hasta la década de los noventa. Carter está considerado como uno de los músicos más versátiles de la historia del jazz, uno de los constructores del característico estilo de las big bands. Muchos han sido los homenajes que se la han tributado, como el celebrado en el Lincoln Center de Nueva York en 1989, en el que se celebró el 82 aniversario de Carter con una serie de conciertos que incluían sus composiciones. Mucho más reciente es el álbum de tributo aparecido en 1995, en el que varios artistas interpretan algunas de las composiciones más conocidas del artista, así como el Grammy que recibiera un año antes, en 1994, por la publicación de su álbum Elegy in blue. En 1982 Morroe Berger, de Princeton, publicó una biografía del músico: Benny Carter: una vida en la música americana.
DISCOGRAFÍA seleccionada,
ÁLBUMES:
Cosmopolite 1956
Three Giants 1957
Jazz Giant 1958
Further Definitions 1962
Autumn Leaves 1967
The Tatum Group, Masterpieces 1975
The King 1976
Carter, Gillespie, Inc. 1976
Montreux' 77 Live 1977
Live and Well in Japan 1978
The Best Of Benny Carter 1980
A Gentleman And His Music 1985
Wonderland 1986
Benny Carter And His Orchestra 1986
New York Nights 1987
Benny Carter Meets Oscar Peterson 1987
My Kind Of Trouble 1989 Elegy In Blue 1994
Best Of Benny Carter 1995
The More I See You 1995 (Con Oscar Peterson, Ray Brown y Clark Terry)
Stéphane Grappelli, nació el 26 de enero de 1908 en París y falleció en la misma ciudad el 1 de diciembre de 1997 a los 89 años de edad.
Grapelli disfrutó de una larga, prolífica y distinguida carrera como el principal instrumentista de violín en el jazz. Su música y su swing se le recordará siempre unido a la génesis del jazz en Europa de la mano del extraordinario grupo creado en Paris por Django Reinhardt - el mejor guitarrista de jazz europeo- y denominado el "Hot Club Quintet de France". Sólo en la última parte del siglo XX, otro violinista, Jean Luc Ponty, perteneciente a otra generación de músicos diferentes, se le ha acercado como posible rival. En su juventud un músico autodidacta, si bien asistió al conservatorio de París desde 1924 hasta 1928. En 1927 se interesó por el jazz y comenzó a trabajar profesionalmente en cines y teatros aunque todavía, esas orquestas eran de baile como la estrafalaria "Grégor et ses Grégoriens". Antes de que terminase la década conoció a quien le iba a cambiar la vida musicalmente hablando, el guitarrista belga de raza gitana, Django Reinhardt. Empezaron a coincidir en sesiones musicales de manera informal hasta convertirse en el embrión de un grupo que tocaría un jazz excitante y desenvuelto con una base rítmica aportada por las guitarras de Django y su hermano.
El "Hot Club Quintet de France" nació oficialmente en 1934 y no tardó mucho tiempo en convertirse en un combo muy popular por toda Europa. Grappelli estuvo con Django cinco largos y fructíferos años, y abandonó el grupo en 1939 con la II Guerra Mundial apuntando en el horizonte. Se trasladó a Londres donde actuó como solista en varios clubes y también colaboró con el pianista, George Shearing. Terminada la guerra regresó a Francia en 1946 y la muerte de Django un año antes, hizo que enfocara su carrera al margen del grupo creado por ambos. Por aquella época el papel del violín en el mundo del jazz era muy minoritario y Grappelli no obtuvo el reconocimiento y el favor del público hasta muy entrada la década de los sesenta. En 1969 participó en el festival de jazz de Newport y se unió en 1972 al trío del guitarrista, Diz Dizley. Desde entonces y prácticamente hasta su muerte, Stéphane Grappelli, grabó y viajó sin descanso por todo el mundo con diferentes tríos- su formato preferido- e incluso participó fuera del jazz con músicos adscritos a otras corrientes musicales como con el pianista, André Previn o el violinista de música clásica, Yehudi Menuhin.
DISCOGRAFÍA seleccionada:
ÁLBUMES:
Improvisations 1957
Jazz in Paris 1962 (Con Django Reinhardt)
Stuff and Steff 1965 (Con Stuff Smith)
Stéphane Grappelli Quartet vol.1 (Con Oscar Peterson) 1973
Stéphane Grappelli Quartet vol.2 (Con Oscar Peterson) 1973
