JOHNNY GRIFFIN

John Arnold Griffin III, conocido artísticamente como Johnny Griffin, nació el 24 de abril de 1928 en Chicago (Illinois) y falleció a la edad de 80 años el 25 de julio de 2008 en Poitiers (Francia). Saxofonista tenor estadounidense de jazz, encuadrado estilísticamente en el bop y el hard bop.

Como muchos otros músicos de éxito de Chicago, estudió música en el DuSable High School bajo la dirección de Walter Dyett, empezando a tocar el clarinete antes de pasarse al oboe, saxo alto y, finalmente, tras trabajar en la orquesta de Lionel Hampton, al saxo tenor junto con Arnett Cobb.​ Cuando estaba en el instituto, a los 15 años llegó a tocar con T-Bone Walker en un grupo liderado por el hermano de Walker. Trabajó en la Orquesta de Lionel Hampton (siendo su primera aparición en Los Ángeles en una grabación de 1945 a los 17 años), y la abandonó para unirse a la orquesta de un colega de Hampton, el trompetista Joe Morris de 1947 a 1949. Se unió a los Jazz Messengers de Art Blakey en 1957, y sus grabaciones de ese momento incluyen un álbum memorable que une a los Messengers y Thelonious Monk. Griffin sucedió a John Coltrane como miembro del cuarteto Five Spot de Monk. 


Se puede escuchar en los álbumes Thelonious in Action y Misterioso. Durante esta etapa, grabó un interesante trabajo con Clark Terry en Serenade to Bus Seat acompañando al trío Wynton Kelly, Paul Chambers y Philly Joe Jones. Grabó también con el quinteto de Nat Adderley en 1958 y otra vez en 1978. El estilo único de Griffin, basado en una técnica asombrosa, incluía un vasto canon de lenguaje bebop. Un intérprete prodigioso, a menudo celebró y salió victorioso en "cutting sessions" (una batalla musical entre dos músicos) que involucraron a una legión de tenores, algunos en su ciudad natal de Chicago, como Hank Mobley y Gene Ammons, y otros en ruta. Diminuto, se distinguía como intérprete de moda, buen hombre de negocios y un líder de banda muy querido para otros músicos. Griffin fue el líder en su primer álbum Blue Note, Introducing Johnny Griffin en 1956, con los músicos Wynton Kelly al piano, Curly Russell al bajo y Max Roach a la batería, la grabación le trajo aclamación de la crítica.

El álbum A Blowin 'Session (1957) contó con la presencia de John Coltrane y Hank Mobley. En esta etapa de su carrera, Griffin era conocido como el "tenor más rápido del oeste" por la facilidad con la que podía ejecutar anotaciones rápidas con excelente articulación. Después de tres álbumes para Blue Note, Griffin, que no se llevaba bien con el ingeniero de la casa Rudy Van Gelder, grabó para Riverside Records. De 1960 a 1962, él y Eddie "Lockjaw" Davis lideraron su propio quinteto, grabando varios álbumes juntos. Se unieron otra vez en 1970 y grabaron Tough Tenors Again 'n' Again, y otra vez más con el Big 7 de Dizzy Gillespie en el Montreux Jazz Festival. Griffin se mudó a Francia en 1963 y a los Países Bajos en 1978. Su traslado fue el resultado de varios factores, incluidos los problemas de impuestos a la renta, un matrimonio fallido y sentirse "amargado por la aceptación crítica del free jazz" en Estados Unidos.

En Europa, aparte de aparecer de forma regular a título individual en clubes de jazz como el londinense Ronnie Scott's, Griffin se convirtió en la "first choice" para el saxofón de cualquier músico estadounidense que fuese de gira al continente durante los años sesenta y setenta y siguió grabando y haciendo giras hasta su muerte. En 1965 grabó varios discos con Wes Montgomery. De 1967 a 1969, formó parte del Kenny Clarke/Francy Boland Big Band y a finales de los setenta grabó con Peter Herbolzheimer and his Big Band, que contaba, entre otros, con músicos como Nat Adderley, Derek Watkins, Art Farmer, Slide Hampton, Jiggs Whigham, Herb Geller, Wilton Gaynair, Stan Getz, Gerry Mulligan, Rita Reys, Jean "Toots" Thielemans, Niels-Henning Ørsted Pedersen, Grady Tate y Quincy Jones como arreglista. El 25 de julio de 2008, Johnny Griffin murió de un ataque al corazón a la edad de 80 años en Mauprévoir, cerca de Availles-Limouzine (Francia).​ Su último concierto fue en Hyères, Francia, el 21 de julio de 2008.

DISCOGRAFÍA seleccionada,
ÁLBUMES;

Introducing Johnny Griffin 1956
JG 1956

A Blowin' Session 1957 
Serenade to Bus Seat (Clark Terry Quintet, 1957)
Johnny Griffin Sextet 1958
The Congregation 1958

Way Out! 1958
Thelonious In Action (Art Blakey's Jazz Messengers with Thelonious Monk & Johnny Griffin) 1958
Misterioso (Thelonius Monk Quartet) 1958
Branching Out (Nat Adderley, 1958)

The Little Giant 1959

Tough Tenors (Con Eddie "Lockjaw" Davis) 1961
Change of Pace 1961
White Gardenia 1961
Grab This! 1962
The First Set (Eddie "Lockjaw" Davis & Johnny Griffin, live) 1964 

Faces (The Kenny Clarke-Francy Boland Big Band) 1969
Tough Tenors Again 'n' Again (The Eddie Davis-Johnny Griffin Quintet, 1970)
Big Soul 1973
Blowin' Sessions: Johnny Griffin, John Coltrane, Hank Mobley 1975
The Toughest Tenors (Johnny Griffin & Eddie "Lockjaw" Davis) 1976
Chicago, New York, Paris 1994

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: wikipedia
Fotografía: youtube.com
Carátulas discos: discogs.com