YUSEF LATEEF

William Emanuel Huddleston (rebautizado como William Evans) y conocido artísticamente como Yusef Abdul Lateef, nació el 9 de octubre de 1920 en Chattanooga (Tennessee) y falleció de cáncer, a los 93 años, el 23 de diciembre de 2013 en Shutesbury, Franklin (Massachusetts). Músico de jazz estadounidense que tocaba la flauta, el oboe y el saxo tenor. 

En sus primeros años, conocido entonces como Bill Evans, hizo buenas migas con los jazzmen de Detroit —Milt Jackson, Paul Chambers, Kenny Burrell, Elvin Jones…—, ciudad a la que se había trasladado de niño junto a su familia: “Mi música entonces era el bebop, que era lo que todo el mundo tocaba”. El tiempo terminaría haciendo de Lateef un pionero de lo que hoy se conoce como “músicas del mundo”: “Era el año 1955 y acababa de grabar mi primer disco con Savoy. De repente, me di cuenta de que, si quería continuar en esto, debería encontrar una estética más personal. En aquel período trabajaba en la Chrysler y tenía un compañero de origen sirio que me habló del rabab, un instrumento con 5.000 años de historia que tocaba el Rey David. Acabé formando un grupo junto a Curtis Fuller y Louis Hayes en el que se mezclaba el rabab con el saxo tenor.” Consecuencia de ello, Lateef dejó de ser un saxofonista y flautista al uso para convertirse en un “multi-instrumentista”, uno de los primeros en la historia del jazz. Su arsenal de instrumentos incluía el shenai, el shofar, el argol y el koto, además del oboe y el fagot: “Esos instrumentos me ayudaron a encontrar mi propia voz dentro de la música”.

En 1961 daría suelta a su particular visión de un jazz “multicultural” con Eastern Sounds, éxito de ventas gracias a la versión en swing del tema de amor de la película Espartaco, incluida en el disco. Cannonball Adderley le llamó al año siguiente para su quinteto. Fue el canto del cisne del multi-saxofonista como músico de jazz (relativamente) homologable. Durante los años que siguieron Lateef permanecería sumido en el más insondable marasmo creativo; su música viajó del blues y el góspel a una suerte de espiritualidad fofa difícilmente catalogable. Hasta que le perdimos la pista. Su actuación, junto a Eternal Winds, en el Festival del Mar del Norte de La Haya, en 1992, marcó un antes y un después en su carrera. El regreso del ya veterano instrumentista a los escenarios europeos tras décadas de ausencia se vio correspondido por una afluencia masiva de aficionados ansiosos de escuchar a una de las últimas leyendas vivas del jazz, a lo que siguió la deserción en masa de los allí presentes según el venerable intérprete se adentraba en las aguas de una música compleja y densa hasta lo impenetrable… Lateef mostraba la auténtica cara del jazzman como un creador insobornable y ajeno a cualquier otro interés que no sea su propia obra. Para el bis, el número de supervivientes acaso no superara la veintena. Yusef Lateef había conseguido lo que muy pocos consiguen: vaciar por completo un patio de butacas.

Su colaboración con los hermanos Lionel y Stéphane Belmondo, saxofonista y trompetista, respectivamente, le trajo de vuelta a Europa y a una música más amable, en el buen sentido de la palabra: “Un día me llamaron a Nueva York para grabar un disco y yo accedí. Me gustaron desde el primer momento”. Novelista, ensayista, filósofo, doctor en música, galardonado con un premio Grammy en 1987 por su Pequeña Sinfonía, fue nombrado miembro honorario de la Fundación Ben Webster, radicada en Copenhague, el 10 de julio de 2009. El protocolario acto de entrega del nombramiento tomó un cariz inesperado, cuando el homenajeado tomó el micrófono para recordar al viejo amigo en su incesante e infructuosa búsqueda de la felicidad, que le trajo hasta tierras escandinavas. La voz quebradiza de por sí de Lateef se rompió en mil pedazos al momento de evocar el encuentro con su compatriota en el legendario café Jazzhus Montmartre de la capital danesa. 


Reaparecería esa misma tarde sobre la escena del Pabellón de Cristal del parque Tívoli para ofrecer un concierto cargado de emoción y significado; esta vez, nadie se movió de su asiento. Lateef profesaba la religión islámica desde 1948: “Sigo los mandamientos del Corán, pero no soy un fanático. Ante todo, creo en la coexistencia pacífica de los pueblos”. En nuestro país, descubrimos tarde a este “gigante amable” del jazz contemporáneo; el hombre que pudo ser John Coltrane en el lugar de John Coltrane: “Él y yo éramos amigos y a veces tocamos juntos; era un ser humano fuera de lo común, una persona extremadamente inteligente y perceptiva”. Pero Emanuel Huddleston prefirió apartarse del camino y vivir al margen del mainstream jazzístico, entregado a su música autofisiopsíquica “que brota del ser espiritual, físico y emocional”.

DISCOGRAFÍA seleccionada:

Yusef Lateef With Donald Byrd 1955

Jazz Mood 1957

Jazz For The Thinker 1957

Prayer To East 1957
The Soundd Of Yousef 1957

Before dawn 1958
Cry!/Tender 1959

The Dreamer 1959
The Fabric Of Jazz 1959

The Centaur and The Phoenix 1960
The Three Faces of 1960

Eastern Sounds 1961

Into Something 1961
Lost in Sound 1962
Jazz' Round The World 1964 
Psychicemotus 1965
The Golden Flute 1966
The Complete Yusef Lateef 1968
The Gentle Giant 1972 
Autophysiopsychic 1977 (Con Art Farmer)
Little Symphony 1987 

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: elpais.com
Fotografía: amazon.com
Carátulas discos: discogs.com

CARMEN McRAE

Carmen Mercedes McRae, conocida artísticamente como Carmen McRae, nació el 8 de abril de 1922 en Harlem (Nueva York) y falleció a los 72 años en Beverly Hills (California) el 10 de noviembre de 1994, después de haber sido hospitalizada por un derrame cerebral. Cantante estadounidense de jazz. 

Carmen, creció en Brooklyn en el seno de la familia de inmigrantes jamaicanos de Oscar McRae, que era el encargado de una clínica de la ciudad. Su estilo, influido por Billie Holiday, ha sido uno de los más personales del jazz moderno. Aunque en su familia no hubo ningún músico profesional, varios de sus miembros mostraron buena disposición para la música. En Carmen, esa predisposición se reforzó con estudios de piano durante cinco años; sin embargo, nunca llegó a sentir pasión por la música clásica, a diferencia de lo que sucedía con distintas formas de la música popular. Aun niña, actuó en pequeños teatros, con números de canto en los que se acompañaba al piano; al mismo tiempo, continuaba con sus estudios superiores.Compuso a los dieciséis años de edad "Dream Of Life", magnífica canción que fue grabada y estrenada nada menos que por Billie Holiday, pero la falta de continuidad de los contratos le obligó a trasladarse fuera de Nueva York y a trabajar como mecanógrafa en plena Segunda Guerra Mundial, una ocupación profesional preferible para su propia familia. Antes, con sólo 17 años, había ganado el premio para aficionados del Apollo Theater y se había hecho amiga de la Holiday.

Regresó en 1943 a "La Gran Manzana" y, sin abandonar por un tiempo sus tareas como oficinista, re-emprendió sus actuaciones en diversos clubes, uno de los cuales era el famoso "Minton's Playhouse", que por entonces se convertía todas las noches en un hervidero de jóvenes boppers que realizaban endiabladas jam sessions. Tras contraer matrimonio con el batería Kenny Clarke, en 1944 le llegó su primer contrato, nada menos que en la banda de Benny Carter. Un año más tarde estuvo en la de Count Basie y, dos años más tarde, en la de Mercer Ellington, hijo del gran Duke. Con Ellington, marchó a Chicago, donde vivió por un tiempo con el cómico George Kirby. En la llamada "Ciudad del Viento" estuvo durante tres años y medio, antes de regresar a Nueva York. Pese a todo, seguía sin ser una cantante conocida. Realizó una grabación con el nombre de Carmen Clarke y la orquesta de Mercer Ellington de respaldo y, una vez divorciada de Clarke, recuperó su nombre de soltera, trabajó en el club "Minton Playhouse" de Harlem (1952) y se asoció con el acordeonista Mat Mathews, con quien volvió a las salas de grabación en 1953. Por estos años, cuajó una sólida amistad con Thelonious Monk, que acudía regularmente a la casa de Carmen para tocar el piano.

Por esa época, comenzó a perder la costumbre de cantar y, al mismo tiempo, acompañarse ella misma con el piano. En sus discos tempranos, McRae se muestra ya llena de fuerza y expresividad, posee un timbre claramente personal y es capaz de aportar una tensión dramática -he aquí la influencia de Holiday- a cualquier pieza a la que se enfrente. Comenzó a llamar la atención de los músicos y la prensa especializada. Tras colaborar con el clarinetista Tony Scott en 1953, fue proclamada Cantante Femenina Del Año por la revista DownBeat. Por esos años, en que Carmen trabaja con el sello discográfico Decca, comienza a apoyarse en Big Bands. Para esa época, posee una gran presencia escénica y ha adquirido una sobresaliente habilidad para cambiar el ritmo de los standards con los que regala a su público, haciendo que canciones que llevan cuarenta años sonando parezcan nuevas. En 1961, graba Lover Man, un homenaje a su amiga y maestra Billie Holliday. Durante la década de los sesenta, trabaja junto al mítico Armstrong y con Trummy Young; en ese mismo periodo, comienza su colaboración con el Dave Brubeck Quartet, grupo con el que hizo sus grabaciones más célebres. 

En su disco The Real Ambassadors (1961), aparecen, entre otros, los mencionados Brubeck, Young y Armstrong; por esa época, graba también con el trío masculino vocal Hendricks, Lambert y Ross. Un verdadero regalo para los seguidores de la MacRae es su disco As Time Goes By (1973), pues es el único en que toca el piano al tiempo que canta. Por esa época, graba también varios discos con el saxofonista Ben Webster y con el trío masculino vocal Hendricks, Lambert y Ross. En los años ochenta, Carmen era ya todo un mito, que marcó a otras voces femeninas como Carol Sloane; a pesar de ello, no recibió reconocimiento en forma de premios, a pesar de haber sido nominado en seis ocasiones a los Grammy. El único galardón de importancia que obtuvo fue el otorgado por el National Endowment for the Arts, que le confirió el título de jazz master. En 1990, sufrió un desmayo que reveló una grave enfermedad coronaria; tras recuperarse ligeramente, dijo: "No quiero funerales, ni flores ni llantos. Lo único que deseo es que me recuerden por mi música y mis canciones". Fumadora empedernida, nunca dejó el tabaco a pesar de padecer un enfisema pulmonar que, desde 1991, la condenó a pasar sus últimos años postrada en la cama. 

DISCOGRAFÍA seleccionada,

ÁLBUMES:

Carmen McRae 1955

Here to Stay 1955

Blue Moon 1956

After Glow 1957

Boy Meets Girl 1957

Birds of a Feather 1958

Book of Ballads 1958

Porgy and Bess 1959 (con Sammy Davis Jr.)

When You're Away 1960

Tonight Only! 1960 (Con The Dave Brubeck Quartet)

The Real Ambassadors 1961

Lover Man and other Billie Holiday Classics 1962

This Is 1967

The Sound Of Silence 1968

Carmen McRae 1971

The Great American Songbook 1972

As Time Goes By 1973

I Am Music 1975

My Greatest Song 1992

Finest Hour 2000

Diva 2003 

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Fuente: mcnbiografias.com

Fotografía:pinterest.com

Carátulas discos: discogs.com

EDDIE LOCKJAW DAVIS

Edward F. Davis, conocido artísticamente como Eddie "Lockjaw" Davis, nació el 2 de marzo de 1922 en Nueva York y falleció de cáncer, a la edad de 64 años, en Culver City (California), el 3 de noviembre de 1986. Saxofonista tenor estadounidense.

Esencialmente autodidacta, sus primeras influencias, Coleman Hawkins, Ben Webster, Don Byas, formaron su estilo amplio y agresivo, pero desde entonces se desarrolló hasta llegar a ser un músico inmediatamente identificable. Su temprana experiencia en las grandes bandas de Cootie Williams, Lucky Millinder, Andy Kirk y Louis Armstrong hizo de él el sideman ideal para Count Basie, al que se uniría en 1952. En un momento que la banda de Basie necesitaba en sus filas a una personalidad destacada, Jaws cumplió su cometido, y los cortes en los que él mete un solo, "Flyght Of The Foo Birds" y "After Super" (The Atomic Mr. Basie), brincan con vigor y entusiasmo.

Su labor en una gran banda de estudio (Trane Whistle) inspira a todo el mundo, y la carga a tres trompetas en Jaws, seguida por su solo es lo mejor del disco. En 1955 Davis formó equipo con Shirley Scott al órgano para grabar una serie de álbumes de blues (The Cookbook) que ayudaron a lograr la popularidad de la combinación saxo/órgano, durante los últimos cincuenta. En "The Rew" se demuestra lo que puede hacer un maestro con una simple frase, amagando, estrujando, retardando y gritando con esa ronca voz hasta adquirir una profunda expresividad "Have Horn Will Blow" puede que sea uno de los solos más calientes que se hayan grabado jamás.

En Johnny Griffin encontró el socio ideal para una banda de dos tenores (The Toughest Tenors). Con un sonido muy mainstream, comparado con el bebop de Griffin, la expresión fanfarrona y melodramática de Jaws da a estas sesiones el aspecto de un clásico asalto de boxeo. Excelente en numerosas sesiones de jam sessions de Norman Granz, el álbum que protagoniza Lockjaw (Straight Ahead) con el trío de Tommy Flanagan muestra esa tenacidad de mastín que le valió su apodo y también una profunda ternura en baladas como "I'll Never Be The Same".

DISCOGRAFÍA seleccionada,

ÁLBUMES:

Con Count Basie:

The Atomic Mr. Basie (Roulette, 1958)
Count Basie presents: Eddie Davis Trio + Joe Newan (Roulette, 1958)


Como líder:

The Cookbook, (Prestige, 1958/1974)

Jaws con Shirley Scott (Prestige, 1959)

Cookbook vol.2, (Prestige, 1959)

Jaws In Orbit, con Shirley Scott (Prestige, 1959)

Trane Whistle (Prestige, 1960)

Cookbook vol.3, (Prestige, 1960)

Afro-Jaws (Riverside Records, 1961)

Live at Mintons,con Griffin, Mance, Riley (Prestige,1961)

The Tenor Scene, con Johnny Griffin (Prestige, 1961)

Tough Tenors Again 'n' Again, con Johnny Griffin (MPS, 1970)

Live At Massy 1975 (Spotlite, 1977)

The Toughest Tenors con Johnny Griffin (Milestone,1976)

Straight Ahead (Pablo, 1976)

The Best Of Eddie "Lockjaw" Davis (Pablo, 1980)

Jaws Blues (Enja, 1981)

Tenor Battle at Birdland con Sonny Stitt (Roulette,1991)

Carpetas del resto de ÁLBUMES seleccionados:

Con Count Basie:

Como líder:

Fuente: EIdelJAZZ
Fotografía: freshsoundrecords.com
Carátulas discos: discogs.com